◇増殖作戦は成功…「今度こそ本物の恋を」−−山階鳥類研究所が確認
伊豆諸島の鳥島（東京都）に生息する国の天然記念物・アホウドリの「デコちゃん」（雄・推定年齢13歳）が、島営巣地内に設置されたプラスチック製の実物大模型の「デコイNo22」を本物の雌と思い込み、約9年間も求愛行為をしていたことが5日、山階鳥類研究所（我孫子市高野山）研究チーム主任の佐藤文男研究員（53）によって確認された。「No22」は5月に撤去される予定で、デコちゃんの熱愛は“実らぬ恋”として終結する。
尖閣列島生まれの若鳥（当時4歳ぐらい）の雄が模型のアホウドリ「No22」に求愛ダンスを繰り返す姿が確認されたのは97年。11月に導入された世界初の人工衛星を使った「希少鳥類生態監視システム」の2台のカメラから送信される画像で分かった。佐藤さんらはこのアホウドリを「デコちゃん」と命名した。
デコちゃんは毎年11月の産卵時期に帰島。必ず「No22」の元に現れては、愛の巣作りと求愛行為を行っていたことが送信画像と現地調査で確認された。雌の模型は他に92個あったが、デコちゃんが寄り添うのはいつも「No22」。別の雄アホウドリが「No22」に近付いて求愛ダンスした時、激しく威嚇する“悲姿”もあったという。
91年、環境省委託事業としてアホウドリ増殖事業「デコイ作戦」が開始。絶滅危機にある鳥島のアホウドリを救うために人工的な新しい営巣地を初寝埼地区に作り、アホウドリの鳴き声を流すスピーカーと93個の模型デコイが設置された。
佐藤さんは「模型に9年間も求愛した例は聞いたことがない。今度こそ、デコちゃんは本物のアホウドリに恋をしてほしい」と話している。【大矢武信】

遺伝に関する「メンデルの法則」で、植物が“両親”からそれぞれ受け継いだ性質のうち優勢な一方だけ表れる「優性の法則」の原因の1つを、奈良先端科学技術大学院大の高山誠司教授（細胞間情報学）と東北大などのグループが見つけた。
劣勢な遺伝子が化学変化して働かなくなり、優勢な遺伝子だけが発現する仕組みで、米科学誌ネイチャー・ジェネティクス（電子版）に30日、発表した。
高山教授らは、カブの仲間の植物で、自分の花粉を受精しないよう見分ける目印となる遺伝子を調べた。すると劣勢な遺伝子で、遺伝子の発現を制御する部分に炭化水素の一種が取り付いて「メチル化」と呼ばれる化学変化が起き、遺伝子の発現を押さえ込んでいた。
優性の法則に関し、これまで一方の遺伝子が壊れているため、もう一方の遺伝子が発現する場合が知られていた。
高山教授は「今回の仕組みが、優性の法則でどれだけ一般的かを調べたい」と話している。

第1回「運命のザイル」(1月14日放送)
クライマー・奥寺（玉木宏）は、親友の北沢（山本太郎）から難関峰K2挑戦に誘われる。スポーツ用具メーカー社長・八代（石坂浩二）と息子の智之（武田真治）は、会社の生き残りを賭け、北沢の挑戦を全面援助する。スポンサーが付くことを嫌う奥寺は誘いを断り、北沢の母・秋子（吉行和子）と妹・ゆかり（吹石一恵）は北沢の身を案じる。そして奥寺は、八代の妻・美那子（鶴田真由）から北沢のK2挑戦にかける意外な真意を聞く…。